Marika Holmgren nunca será certo por que ela foi diagnosticada com câncer de mama em 37. Ela era um atleta dedicada e vegetariano. Câncer correu em sua família, mas não o câncer de mama.
Seis anos e muitas rodadas de quimioterapia e cirurgias mais tarde, Holmgren agora venceu a batalha. Mas ela ainda pergunta por que a batalha começou mesmo.
Poderia ter sido os produtos químicos no blush e batom uma vez usava diariamente? Importava que ela vive em Half Moon Bay, onde taxas de câncer de mama excederem a média do estado?
"Quando eu tenho diagnosticado, eu realmente comecei a entender como muitas mulheres estavam lá fora, com muito poucos fatores de risco, inclusive eu," disse ela. "Ele nos faz começar a se perguntar, o que pode nós fazer para diminuir esses números e aumentar a prevenção e erradicar os factores de risco ambientais?"
Câncer de mama tem muitas causas possíveis, mas estima-se que fatores de risco genéticos para explicar, no máximo, 27 por cento dos casos. Uma grande parte do resto, dizem os especialistas, é provavelmente relacionada ao meio ambiente. Ar poluído e água, produtos químicos tóxicos em produtos e condições socioeconômicas como na alguém cidade de Natal podem todos desempenham um papel.
Mas porque o ambiente é tão complexo, é difícil desentocar precisamente qual fator - ou fatores - levam ao câncer de mama, que é o câncer mais comum e a principal causa de mortes de câncer entre as mulheres em todo o mundo.
Rizzo foi um especialista em um painel consultivo federal que disse neste mês que mais pesquisas devem focar compreender a ligação entre o câncer de mama e o ambiente.
O painel observou que apenas 10 por cento de recente pesquisa do câncer de mama financiado pelo National Institutes of Health e o departamento de defesa dos Estados Unidos - as duas agências federais que gastam mais no câncer de mama - enfoca a saúde ambiental.
Embora ainda muito desconhecido sobre a relação entre a doença e o ambiente, os cientistas em todo o país e na área da Baía fizeram incursões na compreensão da toxicidade de fatores tais como pesticidas, status de imigração e de renda.
E já olharam como esses fatores afetam a glândula mamária em diferentes fases da vida, como puberdade e menopausa. Estudos animais e humanos sugerem que o câncer de mama pode, em alguns casos, resultam da exposição a um carcinógeno ambiental desde o ventre.
"Não queremos sugerir que o ambiente é a causa mais importante ou é a única causa do câncer de mama. Mas é uma causa muito pouco estudada e também é aquele que aponta para a prevenção, disse Dr. Megan Schwarzman, um cientista de pesquisa na escola de saúde pública na Universidade de Berkeley.
"Se podemos entender que produtos químicos estão aumentando o risco de câncer de mama, que é um lugar onde podemos prevenir a doença," disse Schwarzman. "Quanto melhor é que do que tentar tratá-lo após o fato?"
Com o Natural Resources Defense Council, uma organização sem fins lucrativos em San Francisco, a ação ambiental Schwarzman dirigido a um esforço de pesquisa de um ano chamado de câncer de mama e produtos químicos Policy Project. Em 2010, os cientistas com o projeto recomendado formas que as empresas poderiam avaliar os produtos químicos que produzem para o risco de câncer de mama.
Eles disseram que produtos químicos devem ser verificados, por exemplo, para ver se eles são desreguladores endócrinos. Estes perturbam a função do sistema endócrino de uma forma que pode promover a formação e o crescimento das células cancerosas. Bisfenol-A, um bloco de construção de plástico duro, é um tal composto.
Produtos químicos podem causar estragos em um anos de mulher depois que ela é exposta a eles, tornando-se difícil de identificar a culpa, disse Schwarzman.
"Pode ser que um feto em desenvolvimento, exposto no útero alterou o desenvolvimento do peito que predispõe que o tecido ao câncer mais tarde na vida."
Substâncias tóxicas estão mexendo as preocupações de saúde pública e o debate legislativo. Pendente no Congresso é o ato de produtos químicos seguros, um projeto de lei que iria atualizar regulamentos de 1976 da nação de produtos químicos industriais.
Mesmo que alguns compostos perigosos acabam sendo banido, Barbara Cohn, do Instituto de saúde pública em Berkeley, descobriu que pode afectar os corpos das mulheres por décadas depois que eles são proibidos.
Cohn está estudando mais de 15.000 Bay Area mães e seus filhos que estão matriculados na saúde infantil e desenvolvimento de estudos, um projeto iniciado em 1959.
Este dados de várias gerações tem levado a centenas de estudos sobre os efeitos a longo prazo do ambiente e fatores de estilo de vida na gravidez, peso ao nascer, mortalidade infantil e doenças.
Cerca de 10.000 mulheres que foram uma vez jovens filhas dos participantes do primeiros estudo agora tenham filhas e netas do seus próprios. E 110 desses 10.000 desenvolveram câncer de mama, Cohn disse.
"Toda mulher grávida tem produtos químicos em seus corpos", disse Cohn. "A questão é, fazer algumas combinações deles e algumas mães em combinação com os produtos químicos, produzir uma situação que significa que as filhas estão em risco?"
Um produto químico que Cohn conectou-se à doença é o DDT, um inseticida que antes era onipresente, mas foi proibido nos Estados Unidos na década de 1970 devido a sua carcinogenicidade provável.
Em um estudo de 2007, Cohn encontrado que as mulheres que tinham altos níveis de DDT e atravessaram a adolescência a partir de meados da década de 1940, quando o pesticida entrou em uso generalizado, tinham um cinco vezes maior risco de desenvolver câncer de mama como adultos.
Como as mulheres no projeto de saúde infantil e desenvolvimento estudos continuam a crescer e ter filhos, pesquisadores pretendem analisar o seu sangue para detectar sinais de novas substâncias tóxicas, como retardantes de chamas, que começaram a aparecer em móveis em meados da década de 1970.
"A quarta geração não é exposta para o que a mulher grávida original foi exposta à", disse Cohn, "mas um montão de outras coisas que podem influenciar o risco na estrada."
Tal como foi difícil evitar respirar pesticidas na década de 1950, é difícil mudar os fatos básica da vida que pode ter uma mão no câncer de mama - como o lugar onde se vive.
Condado de Marin, por exemplo, tem uma das taxas mais elevadas da doença no mundo, e os cientistas acreditam que isso tem a ver com algum fator que não seja a própria terra.
Local de nascimento também pode fazer a diferença. Uma mulher chinesa americana nascida nos Estados Unidos tem maiores chances de desenvolver câncer de mama do que uma mulher que nasce na China e imigra para os Estados Unidos.
Quanto mais essas mulheres passam nos Estados Unidos, mais suas taxas de câncer de mama se assemelham ou mesmo excederem as de mulheres brancas não-hispânicas.
Essa foi a conclusão de Scarlett Gomez, um cientista de pesquisa da câncer prevenção Institute da Califórnia, em Fremont, que analisou dados de casos a partir de 1998 a 2004.
"Alguns dos que podem certamente ser explica o maior aumento de ocidentalização entre alguns grupos asiáticos," ela disse. "Eles vêm aqui, começar a comer mais americanizado alimentar e maior teor de gordura dieta."
Uma grande preocupação para os pesquisadores é que a idade em que começa a puberdade tem sido constantemente caindo, que é pensado para ser um fator de risco importante no câncer de mama. Em idades 7 e 8, algumas meninas já estão começando a desenvolver seios e pêlos pubianos.
"Que é novo, e ele tem a dizer, há alguma mudança no ambiente," disse o Dr. Robert Hiatt, cadeira do UCSF departamento de epidemiologia e Bioestatística.
Hiatt está acompanhando um estudo de seis anos na área da baía, juntamente com pesquisadores em Cincinnati e New York City, de um total de 1.200 meninas e seu sangue, genética, dieta, atividade física, exposição a substâncias químicas e status socioeconômico.
Ele encontrou que a respirar fumo de tabaco de segunda mão pode reduzir a idade de início da puberdade. Ele também é encontrado, em um livro ser publicado, que cresceu em uma família de baixa renda de alguma forma correlaciona-se com a puberdade mais cedo.
Hiatt ainda está trabalhando em explicar o porquê. Marika Holmgren e outros pacientes de câncer será entre os muitos interessados em aprender as respostas.
"E se nós podemos começar a defender mudanças para que outras mulheres da próxima geração não tem que passar por isso, que para mim é um acéfalo.
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